Танцевальная чума 1518 года: как танец убил сотни людей?

В XVI веке жителей Европы охватила таинственная эпидемия, которую назвали "танцевальной чумой". Люди без видимой причины пускались в пляс и не останавливались до тех пор, пока не падали замертво от истощения. Звучит фантастически, но сведения о "танцевальной чуме" сохранились во многих источниках, а ее жертв запечатлели на гравюрах того времени.

За пару дней "танцевальная чума" охватила весь Страсбург. Горожане плясали, несмотря на истощение и мозоли на ногах, пока не падали замертво. Одержимых танцем пытались лечить. Но безуспешно. В один из монастырей привезли очень много таких танцоров, их привязывали к кровати, им надевали тяжелую обувь, чтобы они не танцевали. Но тем не менее, это не особо помогало, и люди умирали.

Тогда власти решили, что эпидемия отступит, если дать людям натанцеваться. На рыночной площади сколотили деревянный помост, рядом днем и ночью играли музыканты. Остальным горожанам запретили приближаться к больным. Любопытно, но карантин сработал – через три месяца танцевальная чума в Страсбурге закончилась так же внезапно, как и началась.

Но это было временное затишье. В следующем столетии танцевальный недуг охватил уже всю Западную Европу. Нередко вспышки болезни начинались во время долгих церковных месс. В мрачных и душных костелах у впечатлительных людей часто начинались галлюцинации и припадки. Паника, которая охватывала одного человека, быстро передавалась остальным прихожанам. И вскоре вся толпа дергалась в безумной пляске.

По мнению некоторых историков, истинной причиной недуга стало массовое отравление спорыньей – грибком, который поражал пшеницу и рожь. Именно эти злаки были основой рациона европейцев в XVI веке. Грибок спорыньи содержит токсины, которые действуют на центральную нервную систему, вызывают галлюцинации, нестерпимое жжение в руках и ногах и даже сухую гангрену, при которой пораженные конечности чернеют.